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　　安顿好行李，二人叫了饭菜，两袋烟工夫，伙计把饭菜送到客房。吃过饭，二人稍作洗漱，喝了两碗茶，打算早点休息。休息前，贾南镇还不忘抱怨一声，“哥，咱俩之些天，可真不值，忙忙叨叨的几天了，就赚了这么两篓桔子，还把我吓得够呛。”

　　甄永信笑了笑，说，“要不兄弟怎么会回家种地，而不是当官呢？”

　　“我看种地也比这事儿强，不惊不怕的，收成也不止这些。多少天了，就这么两篓桔子。”

　　“兄弟当真只要桔子？那剩下的东西，可就全归我了。”

　　“剩余的？”贾南镇觉出点味儿来，跳下地去，掀倒一篓桔子，“哗啦”一声，一堆白色的东西散了一地。“我的天。”贾南镇惊得不会说话，赶紧把银子重新装好，吓得一夜没敢合眼。第二天早上，找了家钱庄，把银子兑换成钱票。二人各揣一张两千两的银票，把零头部分的碎银装在箱子里，贾南镇提着，在码头上租了条南下的客船，往江南去了。

　　“哥，咱不到曲府了？”临登船时，贾南镇问。

　　“曲府是山东的地界，岂是久留之地？”

　　“那现在咱们去哪儿？”

　　甄永信往运河上望了望，说，“江南。”

 

 

正文 第12章(1)

　　运河上的客船，大多是木棚通铺舱。除甄永信三人，船家另外兜揽了十来个乘客。一船十几个人，都聚拢在一张通铺上。船家在通铺后用木板隔出一间小屋，一家人起居在里面，炉灶支在靠船尾的甲板上，客人如果在船上订餐，船家会单独烹饪。

　　客船行处，均是一马平川，过春风百里，尽荠麦青青。乍上船时，心里还有一份惊喜，把岸上村落田野当成风景，日子一长，便聊然无味，再过些日子，心里已生厌烦。十几个客商，便只好叫来茶水，相互神聊，打发时光。多是江湖中人，逢人只说三分话，未可全抛一片心，所谈之事，真伪难辨，终究不如知己的朋友交心那般畅快。谈着谈着，便觉无味了。

　　船上也有一人，是不加入闲谈的。那人相貌奇特，身材偏瘦，约摸四十上下，早已谢了顶，光头下一圈头发，已难扎成一根像样的辫子，为遮丑，一直不肯摘掉瓜皮帽，身上却着一袭青衿，目光悒郁，仿佛时刻都在思考一个重大命题。从一上船，他就躲在通铺的一角，捧着一本书咀嚼着，对旁边人的闲谈充耳不闻。

　　甄永信偷眼看时，那人看的是葛洪的《抱朴子》，再看他的装束，便知此人是术士，至少也是喜好炼丹术的。早先只是在书本上看过一些术士的轶事，觉得有趣，却从未交结过。如今船上偶遇奇人，兴致大发，便要上前结识。无奈此人清高，一向冷眼看船中行侣，甄永信觉着，不施展些手段，怕难与他交结。

　　甄永信寻机挪到那人身边，躺下假寐。那人只顾看书，也不理会，趁那人把书放下，闭目养神，沉思的当口，甄永信兀然开口道，“尽信书，则不如无书。”这话半是自言自语，却分明能让那人感到是在说他。果然，那人睁眼，看看躺在一旁假寐的人，两眼惊疑地问，“先生有何高见？”

　　甄永信睁眼看看那人，也不现起身，神情懒散地说，“自秦以前，方士得时，奇方异术，盛行于世，然而只闻其声，未见其实。始皇创根问底，欲穷其妙，方士不能逞其愿，脑袋纷纷落地，致使徐福亡命瀛洲，世人始知方术乃为虚妄。魏晋以下，方术乘乱复兴，自诩炼丹得道者甚众，食丹延寿者风靡于世，而能遂其愿者，则未见其人。世人尽知食丹延寿为虚妄，却又每每情愿上当，究其原因，是世俗惧怕死亡的心理作祟，所以才明知其不可为而为之。炼丹术士也正是利用世人这一劣根性，才得以大行其道……”

　　那人两眼发直，耐着性子听甄永信高论，半晌，才忍不住问了一句，“请问，先生要教我什么？”

　　甄永信愣了一下，稳了稳神儿，又说，“方术为虚妄，炼丹乃荒诞。”

　　“先生为什么要教我这些？”那人问。

　　“看仁兄在读葛洪的《抱朴子》，知道仁兄喜好此术，正在探究炼丹术，心有感念，便说出上面不经之谈。”

　　那人听罢，大笑起来，“先生只知其一，不知其二。先生知道葛洪为炼丹术大师不假，却忘了葛洪在常年探索中，曾创造出湿法炼金的绝艺。此法对点石成金术而言，必将产生深刻启迪。在下读《抱朴子》，只是在研究湿法炼金术，期望从中寻觅些对点石成金术有益的启示。并不是要去炼什么丹。”

　　甄永信脸上有些胀热，后悔自己自作聪明，妄下雌黄，招人嗤笑，所幸久闯江湖，处变不惊，片刻之后，就恢复了平静。听此人说起点石成金术，心里又陡生兴致，接过话，说，“先生研究的，可是韩钟离的点石成金术？”

　　那人听后大摇其头，不屑地说，“八仙传奇，荒诞不经，缺乏可凭之据。在下探究的，是有理可循的科学之术，岂是传奇不经之说可比？”

　　“噢？”甄永信听了，怕吃苍蝇，不敢再轻发高论，就循根探底，说，“听仁兄的意思，是独辟蹊径，自闯门派喽？”

　　“那倒不敢当，在下只是依据先人成说，循理而行罢了。”

　　“这样说来，仁兄已谙熟此道，造出实物了？”

　　那人立时脸红起来，摇了摇头说，“眼下还没成，想必是哪个环节理解有误，这才远游他方，寻求高人点化。”

　　交谈中，二人互通了姓名，此人姓才，表字梦粱，镇江人，早年执着于仕途，科举废弃后，仗着家境殷实，，不治生产，醉心于炼金术，此次前往崂山，寻仙访道，正是要获取炼金术秘籍，无奈空手而归。甄永信情知炼金术与炼丹术一脉相承，皆为古代方士虚妄诓世之举，见此人却言之凿凿，行事执拗，对炼金术已走火入魔，不能自拔，正是好下手的主儿，便想做他一次。短时间内理顺了思绪，又开始了他的宏论。

　　“我看梦粱兄不转变思路，一条路走到底，恐怕难有作为。”

　　“此话怎讲？”才梦粱略显不屑地问。

　　“古时炼金术，流传到今，大都停留在笼统的猜想上。诸如炼物成形，炼形成气，炼气成神之说，何其抽象空洞，岂有细则可循？说是宇宙万物，归类于五行，演化而成万物，只要环境时节适宜，万物又可相互转化，于是有人提出四种贱金属之说，幻想通过一些手段，把铁铜铅锡等贱金属转化成金银。可自古以来，有谁转化成功？便是葛洪的湿法炼金，也只是用稀流酸分离出铜而已，其实并不是金。”

　　听甄永信侃侃而谈，也通门路，才梦粱心里生出一些敬畏，毕竟这些话里，透露出他对炼金术大致洞悉，细品一下，自己多年探寻，确是一些空洞笼统的教条，并没有见过一本有据可依的炼金术操作手册。一经甄永信点破，自己反倒有些省悟，便觉眼前这人，必是道行广深的大家。心里的不屑，顷刻消散，虚下心来，恭敬地问，“照甄兄看来，小弟该如何做才好？”

　　看才梦粱态度恭顺下来，甄永信觉着时机已到，便又口若悬河，武断地说，“取法洋人！”甄永信明示，“仁兄稍作思量，即可知晓，近代中国，自六十年前海禁给洋人炮舰打破以来，大清国山河破碎，惨不忍睹。根源何在？还不是技不如人？如今世界，得科技者得天下。洋人得科技之先，科技发达，万难破解，先人想所不敢想之事，如今已成事实，像梦粱兄苦心探究的炼金术，现今在洋人那里已不算难事，二十年前，鹿特丹科学家腓力普斯，已经发明了倍金术。根据此种科技，只要取来一定量的母银，放到增金营养液里喂养，再裹上一层增金营养粉，最后拿到炼金炉里冶炼，就能使银子成倍地增长。要不洋人怎么会如此有钱，到世界各地耀武扬威？你看人家的理论，那才是有理有据的，操作细则也简便明了。因为世间万物，都有生长和灭亡，金属也不例外。根据这一理论，人们可以配制出各种金属增长液，将金属喂养成其中，一段时间后，再包裹上金属营养粉，经过冶炼，就能使金子成倍地增长。所以就把这种科学叫作倍金术。”

　　才梦粱听得两眼发直，觉得甄永信讲得头头是道儿，就确信不疑，急着问，“先生掌握此科学吗？”

　　甄永信颇感为难，因为话已出口，不好收回，犹豫了片刻，谦逊地说，“只略知一二。”

　　才梦粱听罢，如遇真神，翻身从炕上爬起，双膝跪在铺上，恳求道，“先生可肯将此术传与小弟？小弟定当衔环结草，涌泉相报。”说着，就要行拜师礼。甄永信急使眼色，才梦粱看看船舱里的一堆人，才重新坐下。此后二人神交投缘，形影不离，所谈都是古今中外炼金术上的心得体会。把贾南镇妒忌得猴急，疑心哥哥疏远了他，另结新交。甄永信必须不时拿眼神暗示，才能稳住他。

 

 

正文 第12章(2)

　　船到镇江，才梦粱恳请他们兄弟二人登岸，去家中小住。盛情难却，二人和船家结了账，随才梦粱上岸。

　　镇江是江上重镇，城高池深，人烟阜盛，街市上往来行人衣装体面，言谈斯文。才梦粱顾不上关照二工览胜，急忙雇了轿子，接二人回家。

　　才府大院不同凡响，在市井间，也算鹤立鸡群，是幢仿徽式建筑，高起的山墙，白得扎眼。院落部局也与北方四合院不同，曲径回廊，月门影壁，自有一番江南风韵。

　　回到家里，才梦粱急匆匆把二位客人介绍给家人，等不及家人为他们接风洗尘，便火烧火燎地领着甄永信二人，穿过一道月门，到了后花园东墙根儿的一间小屋。屋门上了锁，才梦粱掏出钥匙，打开房门，屋里扑出一股硫磺气味。甄永信知道，这应该是才梦粱在船上多次提到过的炼金室了。屋里光线极暗淡，进屋后适应一段时间，才慢慢看清，地中央垒砌的坩埚，坩埚旁堆放着焦炭，沿墙四围，是木制橱柜，搁板上摆放的，是大小不一的坛坛罐罐，里面盛放炼金用的药料，房间里浓烈的硫磺气味，正是从这些坛坛罐罐中散发出的。

　　简单向客人指指点点，把各种药品介绍一下，才梦粱就要点火开炉，让甄永信教他倍金术。

　　“不忙，不忙。”甄永信轻科声阻止他，“梦粱兄先别着急，科学是缜密而有规律性的，浮躁冒进可不行，要沉静稳妥，按部就班才行。愚兄每次开炉前，都要拟定计划，列出纲要，平养心气，循序而行。”

　　才梦粱听了，甚以为然，不免为自己的浮躁感到羞愧。越发觉着甄永信有大家风范。便恭恭敬敬领着客人回到前院，在堂上看茶歇息，等着家人为他们置办接风洗尘的酒席。