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在半山坡上，马班主找到了躲起来偷偷哭泣的采采，对她说：“采采，我们大家都喜欢你，你愿意跟我们班子走吗？我可以教你演皮影戏，以后咱们一起演出。”

采采听了眼睛一亮，随即又黯淡了，摇摇头说：“不行，我不能丢下爸爸一个人。”

“当然，也要你爸爸同意。他常常一出门很久不回来，丢下你一个人孤零零地住在江边，还不如让你跟我们走，不仅可以挣钱，大家还可以照顾你。”

但是采采还是摇头说：“我不想离开爸爸……虽然爸爸有时候拉纤要走很久，可是知道我在家里盼着他回来，他都会快快回来的。而且以前爸爸都要带着黄虎出去，半途再把它放回来报平安。自从娘去了，他怕我一个人孤单，都让黄虎留下来陪着我。要是我走了，爸爸回家就只有一个人了，他也会孤单的。”

“你爸爸……愿不愿也来皮影班呢？拉纤很辛苦，我们到处走也很辛苦，但不是重体力活儿，要轻松一些。”

“马叔叔，我知道您是好人，可爸爸是离不开这条大江的，我也离不开爸爸……”

马班主叹了口气，不再说了。这个小女孩对家人的依恋让他眼角有些湿润，他想起了自己的家人，牵挂着他的老婆和孩子，也是这般望眼欲穿地盼着他回去。

他从身后拿出一个皮影，对她说：“送给你。”

那是一个雕得细致入微的姑娘，有着一根漆黑的辫子，身着衣裙，衣裙上的花纹是很难雕的细小的镂空雪花纹，模样清秀，和采采梳着辫子的样子有点相像。

采采高兴地接过来，到底是小孩子，马上破涕为笑，拉着活动的手脚玩起来。

两人坐在有着半青半黄草丛的山坡上，像往常一样聊天。采采问：“你的家乡在哪里呢？”

“在甘肃，一个很偏僻的小地方，很干燥，不像你们这里常下雨，很湿润。”

“哦，在很远的地方吗？”

“是的，很远。因为缺水，庄稼都长得不好。农闲的时候我们村里的人就约着出来演皮影戏，挣点钱补贴家用。”

“我们这里也不怎么长庄稼的，土太薄。”

“你们有盐泉啊，那淌的可是银子。”

“那是，可我们家不熬盐，爸爸就喜欢拉纤唱号子。他常说，川江号子是川江的魂魄。”

“嗯。不过，我们那里可以种向日葵，开花的时候黄灿灿的一片，可好看了。”

                  铜锣峡(6)

“是吗？可惜我不能看见……马叔叔，以后你还会再来我们这里演皮影戏吗？”

望着那双晶莹剔透的眼睛，马班主不忍让她失望，他摸了摸她的头说：“会的，过几年我一定再来看你。”

采采笑了，说：“你再给我讲个故事好吗？”

“好的。你知道为什么有黄葛树的地方就有大石头吗？这里面呀，有个故事呢。在很久以前，黄葛树与肉桂树相恋，相约在大石边相会，不见不散，并立下誓言，谁负约不来，谁就年年掉一层皮。结果肉桂树没来，所以年年掉一层皮，而黄葛树任凭日晒雨淋，都信守誓言，在石上一站就站成参天大树。

“后来黄葛树又与竹子相恋，约好在大石滩上相会，并立下誓言，谁负约就年年被砍成条条。结果竹子没来，所以竹子总是被人砍成一条条的。而黄葛树任凭日晒雨淋，都信守誓言，在石上一站就站成参天大树。

“后来黄葛树与棕树相恋，约在大石岩上相见，不见不散，并立下誓言，谁负约不来，谁就年年被千刀万剐。结果棕树没来，所以年年被千刀万剐。而黄葛树任凭日晒雨淋，都信守誓言，在石上一站就站成参天大树。

“三次失望之后，黄葛树不再相信所有的树，忍受着孤独的煎熬，长成了伟岸的身躯和遮天蔽日的树冠，感动了冷美人寡妇望夫石，与之相恋。黄葛树用根须拥抱着望夫石，用身体替石挡风遮雨，呵护着它。年年岁岁你拥我抱，不离不弃，生生死死缠绵在一起，所以有黄葛树的地方就有大石头。”

“哦，原来是这样的呀！”采采沉思了一会儿，说道，“那咱们也约好，你一定要来看我哦，就像黄葛树信守誓言一样。”

“好的。”

“哪咱们拉钩吧？”

马班主伸出手指，和她的小手指钩在一起拉了拉，心里有点难过。他其实不知道还能不能走到这个地方来，再见到这个令人疼惜的小姑娘。但是他不能这样告诉她……

皮影班子走了，只留下那个形似采采的皮影，一些热闹的记忆，一些影影绰绰的画面，一些缤纷的色彩……独自一人的时候，采采常常拿出那个皮影来玩，一时微笑，一时忧伤。

常福生一早起来，采采已经把洗脸水打好了。他洗完脸，热腾腾的玉米粥也端到手上，桌上有一碟泡菜，还有一个切开的咸鸭蛋，蛋黄腌得金黄流油，一看就引人食欲。

但是常福生不去吃它，说道：“你怎么又把咸蛋拿出来给我吃了，不是留给你吃的吗？”

采采一笑：“你今天要出去拉纤了，得吃饱吃好才有力气啊。我在家又没什么事做，随便吃点就可以了。对了，我还煮了几个给你带着路上吃。”

“我不要，船老板管饭的，用不着。天气也热了，带在路上容易坏。”

“船老板给你们吃得差，天天那么累又吃不好，身体要垮的。我也没煮几个，要不了几天就吃完了，不会坏的。”

采采执意要给他带上，他只得拿着了。送到门口，采采眼泪汪汪地看着他说：“爸爸，你一定要早点回来呀！”

常福生答应着走了，兜里揣着几个还热乎乎的咸鸭蛋，心里也热乎乎的。回头看时，采采站在低矮的窝棚门口，眼巴巴地望着他，向他挥着手。这孩子已经十五岁了，长得亭亭玉立，水灵灵的，更显得窝棚矮小破败。他心想，孩子大了，过两年该给她找个婆家了。这窝棚太破烂了，等这次拉纤回来，得找点竹子来修一修。

天气很好，红日高照，树木郁郁葱葱，野草一片嫩绿，两岸的柑橘树正在开花，空气中弥漫着一股甜香，让人心旷神怡。正如诗里所描写的：地暖春来早，山高日出迟。这欣欣向荣的一切，让常福生觉得生活是美好的，他想要扯开嗓子喊上几句号子。他觉得自己真是离不开这条奔流不息的大江，只要看到它，看到它的浩荡，两岸四季变幻的风景，心中的郁闷都能得到消减，感到无比畅快。

                  铜锣峡(7)

连日天气晴好，江水却流得很急，常福生和伙伴们都不敢掉以轻心。这一路要过不少险滩，金滩航道狭窄，还有许多交错屹立的巨石，船一进漕口，就如离弦的箭，稍不留心，便会触礁沉没。与金滩相连的是丈八滩，长达数里，船行下水艰难，行上水更难。据说丈八滩的名字由来，是因妻子在家已织完一丈八尺布了，丈夫还没有把船拉上滩。足见其行船的艰难。

但是这些滩都不算最险，崆岭才是最险的险滩，自古有“青滩、泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关”的说法。青滩长约一公里半，在长江枯水季节水流最急，落差最大。泄滩长一公里，宽四百米，水面流速每秒达六米左右。崆岭就是指空船才能通过，这里航道窄，水流急。船工根据长期行船积累的经验，总结出一个闯滩的办法：只有顺着水势，对着江心那座奇异的礁石行船，就能凭借漩涡回流的冲力，绕过礁石，冲出险滩。所以礁石上刻有“对我来”三个大字。

这天，要过崆岭险滩了，水流带着一个个大大小小的漩涡，发出咕咕咕的可怕声音，翻滚着、奔腾着。船老板不敢呆在船上，早早下来跟着拉纤的人走。满载着货物的船被水冲得有点失控，船老板神情紧张地注视着船的动静，就算船不毁，万一发生侧翻，货物掉水里也就都没了。

常福生领头唱起过险滩的号子《闹岩湾》：

纤头：抬头望。纤尾：嗨！

纤头：把坡上。纤尾：嗨！

纤头：大弯子。纤尾：嗨！

纤头：前松后紧！纤尾：嗨！

纤头：腰杆使劲！纤尾：嗨！

纤头：扯到！纤尾：嗨！

纤头：只会号子不合脚，纤尾：嗨着！

纤头：爬岩跳坎各照各。纤尾：嗨着！

船马上就要到江心的礁石了，这时得依靠船上的船工掌好舵，顺着水流借漩涡的回旋力绕过礁石，只要绕过礁石了，就能顺利冲出险滩。

正在船工们齐心协力斗激流的时候，天上传来隆隆的飞机声，日本飞机又来轰炸了！日军知道宁河镇产盐，一直想摧毁这个地方，破坏盐的生产，这段时间老是派出飞机来轰炸。由于宁河镇夹在两山之间，地势狭长，几次投弹都没能炸到盐灶，有个炮弹还投到了一个产糖作坊的糖缸里，被黏稠的糖液包裹了起来，成了哑弹没有爆炸。但有些炸弹投到江里，倒是炸毁了不少船只。

这天的水流太急了，加上日机的干扰，船工把不稳舵，船被浪掀了起来，一头撞向礁石。拉纤的船工们见势不对，急忙取下肩带，弃船保命。然而常福生在这一刹那走了神，他突然想到采采一个人住在江边，日机投弹会不会炸到她？一走神就慢了一步，还没有来得及取下肩带时，船就撞上了礁石，他被绷直的纤绳带得飞向空中，直朝湍急的江水扑去！

在旁人看来，常福生如神仙般突然飞身而起，腾云驾雾地在空中飞行了一段，划了一个漂亮的弧形，一头扑进了恶浪滔天的水中。

在短暂而又仿佛定格般的飞行中，常福生突然想起了那几个舍不得吃的咸鸭蛋，它们幻化成采采惊恐悲伤的眼睛，他想要过去拥抱着她，安慰她，但她连连后退，没入昏黄的水中，他搂了个空，只抱了满怀冰凉的江水。

从小，他就置身在这江水里，像一条鱼一样在里面游泳嬉戏，但与以往不同的是，水还是那一江水，他却不能再从水里爬上岸来……

常福生落水而亡后，渔夫老王照顾了几年采采，也得病去世了。临终，他把渔船留给了采采，从此采采便靠打鱼为生。

采采仍住在长江边上，她不知道除了这里，还可以到什么地方去。她从小就生长在这里，从来没有到过别的地方，她很害怕那些陌生的地方。虽然亲人都不在了，可他们都葬在了这里，妈妈和弟弟在不远处的山坡上，爸爸没能找到尸体，但她知道他就睡在他一直热爱的大江里，成为大江的一部分。在一些起雾的清晨，仿佛还能听到江面有隐约的号子声传来。她守在江边，就如同依旧和亲人们在一起一样，心里很踏实。

                  铜锣峡(8)