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    「小人在。」

 

    「去後宅，叫四个粗使丫头来，将赵紫琼抬到东厢房，吩咐吴妈、刘妈、小花、小翠好生等候著。」

 

    然後，张知州看著了空大师：「大师以为这样如何？」

 

    「大人的处置甚当，不过，如果七日之後，大人未能找出证明赵紫琼无罪的证据呢？」

 

    「那本官也只好升堂审问了。」

 

    「如此，老纳告辞。」

 

    十三 知已

 

    武林人士离开後，张知州匆匆回到後宅，直奔东厢房，见赵紫琼直挺挺地躺在里间的床上，眼睛望著天，泪水顺著眼角不停地流。张知州心中十分不忍，急忙过来安慰她：「紫琼哇，不要太难过，你一心一意捉拿淫贼，淫贼怕你才会陷害你，你这一哭，可不是让那淫贼看笑话了么？」

 

    「多谢大人信任，我只是因为……那么多人都不相信我，宁愿把我当成淫贼，也不肯让我解释。」

 

    「哎——，不要这么想。如果是你看到一个武林人士从凶案现场出来，身上还带著血，你会轻易放过他吗？！将心比心，你该原谅他们。」

 

    「大人说得是，大人为什么这么相信我？」

 

    「从见到你的第一天起，本官就知道你们姐弟是十分可靠的，决不会做那等恶事，否则，我怎么会同意叫你们姐弟作我的总捕头呢？你放心，我一定会找出证据证明你无罪的。」

 

    「大人如此厚意，紫琼铭记在心，如有那一天，小女子一定报答大人的大恩大德。」

 

    「先别说什么报恩不报恩的，似你这等武林奇才，本官正当保护，哪里说得上报答。」

 

    「大人施恩不望报，真是堂堂君子，但武林中人，就讲究受人点水之恩，当报以涌泉。小女子家道清贫，无以为报，如有重获清白的那一天，愿追随大人，永奉箕帚。」

 

    「紫琼何必如此，本官已过三旬，不过一粗陋文士，怎敢让姑娘屈就。」

 

    「紫琼言出必践，此身已属大人，决不敢求名分。请大人不必推辞，仅当养个小猫小狗。」

 

    「老实说，本官自拙荆仙去後，一直鳏屈至今，自头一天见你，就已惊为天人。只是我肩不能挑担，手不能提篮，又相貌丑陋，不敢高攀，既然紫琼有此心意，候真相大白之後，本官定当三媒六证，娶为正室，一生一世，唯紫琼是爱。」

 

    「有大人这样的知已，紫琼死亦足矣。」

 

    「先别说死，咱们还得找证据呢。老实说，现在说清白还早，须本官仔细查证，才能找到线索，只是这七天的时间太紧了。」

 

    「大人之心，紫琼全懂，就算找不到证据，我也不会怨天尤人。

 

    张知州在紫琼房里同她直谈到了天黑，午饭和晚饭都叫丫环端到房里，张知州亲自扶起赵紫琼，自己坐在她身後，让她靠在自己怀里，一口一口给她喂饭。晚钣的时候，还叫人送来了一坛老酒，亲自斟了与紫琼对酌。两人话语投机，自然豪饮起来，喝得酌酊大醉，一睡就是三天。

 

    紫琼醒来的时候，见丫环正在一边侍候著，问起张大人，比她醉得还厉害，到现在还没起来。

 

    紫琼同丫环聊了一会天，知道张大人平时对下人也都十分平易宽容，从不挑剔，心里更是床幸自己选对了人。看看快到晚饭了，张知州才一摇一摆地晃进屋来，一看就知道宿酒未醒，能得知已如此，夫复何求？

 

    张知州陪紫琼一起吃过晚饭，外面有人来叫，他出去了一会儿，又回来，脸色就不那么好看。紫琼急忙询问原由，张知州吞吞吐吐地说：「也没什么。我把你留在这里，原打算拖上七日，那淫贼可能还会作案，到时候你的冤情不就清楚了吗，结果那淫贼倒是作案了，却让你的处境更为不利。」

 

    「怎么？」

 

    「昨天晚上，华山派又有一个年轻的道姑被害，奸贼在现场留下一个帖子，自称是你的弟弟子婴，说是叫本官放人，否则每天奸杀一个女侠，把天下武林闹一个鸡犬不宁。如此，岂不是更坐实了你的罪名。」

 

    「这分明是陷害。」紫琼气得咬牙切齿。

 

    「说得是，可那些武林人士未必会这么想。」

 

    「大人，别为我费心了，把我交给武林众人吧，免得妨碍大人的前途。」

 

    「紫琼怎么说这样话，我张某人怎可为了头上乌纱而见死不救，你放心，本官已经想好了救你的办法。哎，你不是说淫贼给过你一张帖子吗？」

 

    「是啊，可现在上面什么字也没有了。」

 

    「帖子何在？」

 

    「在少林方丈了空大师处。」

 

    「如此你就有救了。」

 

    「什么？」

 

    「淫贼一定是用了什么特别的墨汁书写的字帖，只是当时能看见字，过後就会渐渐淡去直到消失。既然淫贼能用这样的墨汁，咱就应该有办法让上面的字再显出来，那不就能证明你说的是真话了吗？」

 

    「真是个好主意，这下我真的有救了。」

 

    「本官还想到了更好的一个证据，一定能证明你无罪，不过，这个证据不能轻易使用，免得不方便。」

 

    「什么证据？」

 

    「需要时自知。」

 

    十四 过堂

 

    一晃七天就过去了，这些天张知州一直在为字帖的事情忙碌著，他托了许多朋友四处打听消字之法，直到第六天晚上才兴致勃勃地来告诉紫琼，他已经找到了消字的秘诀。

 

    他叫丫环拿来一张纸，告诉紫琼，他用一种药制成的墨在上面写了字，并且经过半天的时间，墨迹已经完全看不见了，然後，他从口袋里掏出一只小瓷瓶，用棉花沾了一点瓶中的液体往那纸上一擦，果然，那纸上显出了漆黑的一片字。看见知州的表演，紫琼感到，自己终於可心重见天日了，心情特别激动，半宿都没有睡好。

 

    天刚亮，丫环们就取了温水来给紫琼淋浴，还给她换了一身大红的绸衫绸裤。紫琼心里十分高兴，早饭也吃得很多。

 

    辰末时分，听见前面在喊堂威，知道张知州在升堂，武林人士一定都已候在前面，自己的冤情就要大白於人前了，紫琼恨不得马上就到大堂上去。

 

    四个丫环婆子把紫琼抱到单架上，然後把她抬到大堂後的影背後面，不一时就听见了前言衙役高喊：「带赵紫琼上堂。」

 

    紫琼被丫环们抬到了堂上，两个丫环左右扶著她跪在单架上。

 

    「赵紫琼，本官今天就当众还你一个清白。了空大师，请问赵紫琼给你的帖子是否带在身边？」

 

    「正在老纳身上，本是要作证据的。」

 

    「可否给本官一看。」

 

    「帖子在此，请大人查验。」

 

    「赵紫琼，你看清楚了，那天你交给了空大师的，可是这个帖子？」

 

    「正是。」紫琼仔细辨认了，果然正是那天当作暗器接下的帖子，上面还有原来折叠的印痕。

 

    「呈上来。」

 

    衙役把那帖子递上去，张知州从怀里掏出那个小瓷瓶，用棉花沾了些药液，往帖子上一擦，摇了两摇，上面果然现出字来。

 

    了空等众人脸上都现出了惊讶之色，然而，张知州脸上的惊讶之色更是难画难描：「怎么会是这样？」

 

    刘师爷从旁边接过帖子一看也愣了。

 

    紫琼突然感到有什么不对：「大人！」

 

    「拿去给她看看。」张知州的脸色变得苍白。

 

    一个衙设把帖子拿过来放在紫琼面前，紫琼仔细一看，一脸的兴奋顿时化作了泡影，只见贴子上写的是：「擒年少武师一名，供姐姐采补，以报十几年相爱之恩。你我今後各奔一方，老死不相来往。弟子婴拜上」

 

    紫琼看了帖子，眼睛都直了：「天哪！大人明鉴，这是淫贼的诡计，大人千万不能相信啊！」

 

    「善哉，善哉，大人。」了空接过帖子看了，忙向堂上合掌说道：「如此物证，大人还有何言？」

 

    「这……」张知州彷佛又从最初的惊讶中恢复过来，仔细想了想说：「大师，贼人既然想陷害，也定会想到本官会寻显字之法。本官能用这种药迹显字，未必贼人就没有其他药水书写帖子，只怕是先用普通消字墨水写了骗赵紫琼的字，再用独门药水写下陷害她的字迹，这字帖也并非铁证。」

 

    「还要什么铁证？大人如此袒护贼人，莫非与她有什么瓜葛，我们在这里告不下来，还可以去省里告，去京城告，定要这倒采花的女淫贼偿命不可。」众武士显然已经不耐烦了。

 

    「大人，你就把小女子杀了吧，不要为我耽误了前程。」紫琼哭著说。

 

    「莫急，莫急。」张知州再次拦住了已经暴躁不堪的众人：「本官还有一法替赵紫琼明辨冤情。」

 

    「什么办法，这个办法如果不行，张大人莫非还有其他托辞？」

 

    「只这一个办法了，如果不能证明赵紫琼的清白，本官一定依法行事。」

 

    「就再依大人一回。」

 

    「好。赵紫琼，本官本不想用这个办法，免得大家脸上难看，但事到如今，也只有这一途了。」

 

    「大人说吧，小女子全都应承。」